Úspěšný francouzský spisovatel Emmanuel Carrére umí poutavě psát a ve svých knihách s oblibou zpracovává velmi ponurá témata. Příběh začíná na Srí Lance na Vánoce roku 2004, v exotické zemi, kam se vypravěč uchýlí se svou přítelkyní, s níž má v úmyslu se rozejít.
„V priebehu niekoľkých mesiacov som sa stal svedkom dvoch udalostí, ktoré ma desia najviac na svete: smrť dieťaťa pre jeho rodičov a smrť mladej ženy pre jej deti a manžela. Niekto mi vtedy povedal: ty si spisovateľ, prečo nenapíšeš náš príbeh?
Erotická poviedka v denníku Le Monde ukončí vzťah autora s jeho priateľkou. Rozhodne sa odísť do Ruska a nakrútiť reportáž o poslednom zajatcovi druhej svetovej vojny, Andrásovi Tomovi, ktorý strávil päťdesiattri rokov v psychiatrickej liečebni. Autor sa pokúša vypátrať minulosť starého otca, ktorý cez vojnu kolaboroval s Nemcami.