Evropa je od nepaměti jednou z nejrušnějších civilizačních křižovatek a její dějiny se vždy promítaly do dějin celého světa. Dvacáté století patřilo k nejdramatičtějším etapám jejího vývoje. V jeho první polovině přinesla Evropa lidstvu dvě světové války, jež svým rozsahem ohrozily samu jeho existenci.