V říši egyptských faraonů létala malá bezmotorová letadla už před 2300 lety. Modely vzdušných dopravních prostředků s deltovitými křídly, obvyklými u raketoplánů, byly objeveny v hrobech jihoamerických panovníků starých 1500 let. Konkrétní popisy starověkých letadel je možné nalézt také ve staroindických písemnostech.