Výraz sneaker pochádza z anglického slovesa sneak (plížiť sa). Prvýkrát ho použil F. W. Robinson v roku 1862 a neskôr v roku 1917 američan z reklamnej brandže Henry Nelson McKinney. Ich zámerom bolo vyvolať v osobe, ktorá topánky nosí, pocit, že sa v nich môže vďaka gumovým podrážkam pohybovať potichu – na rozdiel od dovtedy bežných kožených topánok.