Román začíná v roce 1886 v Londýně. Rodina Forsytů se schází u osmdesátiletého Jolyona, aby oslavila zásnuby jeho vnučky June s perspektivním architektem Filipem. Touto na první pohled nevinnou oslavou začne neúprosný běh dramatických událostí, který rodinu navždy rozdělí.
